要通俗的解說離心機的工作原理，首先我們需要來做一個游戲，現在拿出一張紙,在上面畫一個圓,點出圓心的位置并畫一條半徑.假設在半徑和圓周交點處有一個物體,那么這就是一個非常簡易的離心機縱視圖.由這個圖來解釋離心機的工作原理.物體作勻速圓周運動時遵循一個規律:F=m*v*v/r,式中F代表離心力,它沿著半徑指向圓心.m代表物體的質量,v代表物體的線速度,當然還有角速度那是在另一個公式里.r就是半徑了.在一個離心機中離心力主要由機壁提供,當上述等式成立時,物體就會一直做圓周運動而不離開圓面. 但當離心機的轉動速度提高到使左邊小于右邊,也就是說離心力不足時物體就會逃脫離心力的控制而離開圓面這樣離心機中物體就被甩出了.
當含有細小顆粒的懸浮液靜置不動時，由于重力場的作用使得懸浮的顆粒逐漸下沉。粒子越重，下沉越快，反之密度比液體小的粒子就會上浮。微粒在重力場下移動的速度與微粒的大小、形態和密度有關，并且又與重力場的強度及液體的粘度有關。象紅血球大小的顆粒，直徑為數微米，就可以在通常重力作用下觀察到它們的沉降過程。
此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。
離心就是利用離心機轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快液體中顆粒的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
離心機是利用離心力對混合液（含有固形物）進行分離和沉淀的一種儀器。實驗室常用電動離心機有低速、高速離心機和低速、高速冷凍離心機，以及超速分析、制備兩用冷凍離心機等多種型號。其中以低速（包括大容量）離心機和高速冷凍離心機應用，是生化實驗室用來分離制備生物大分子*的重要工具。在實驗過程中，欲使沉淀與母液分開，常使用過濾和離心兩種方法。但在下述情況下，使用離心方法效果較好。
①沉淀有粘性或母液粘稠。
②沉淀顆粒小，容易透過濾紙。
③沉淀量過多而疏松。
④沉淀量很少，需要定量測定。或母液量很少，分離時應減少損失。
⑤沉淀和母液必須迅速分開。
⑥一般膠體溶液。